不久前，第四屆“網絡文學青春榜”發布，季越人的《玄鑒仙族》、半麻的《賽博劍仙鐵雨》、米花的《魚燈引魂記》、核融爐的《隱秘愛意游戲》等12部作品上榜。這些作品中，有的借用傳統文化元素，有的用瑰麗想象編織故事，其中不乏引發千萬讀者共鳴的現象級作品。
“網絡文學青春榜”是一份以大學生、青年讀者為評價主體的榜單，上榜作品折射出新世代的審美風尚與文學趣味。該榜單創設于2021年，由揚子江網絡文學評論中心在《青春》雜志開辟“網絡文學評論”專欄，以榜單推介、作者訪談、專業評論與粉絲書評相結合的方式，按月推出兼具時代性與創新性的網絡文學作品。2024年度“網絡文學青春榜”由北京大學、山東大學、中南大學、安徽大學、南開大學、首都師范大學、杭州師范大學、南京師范大學等8所高校輪流負責每月的榜單遴選，并在此基礎上，以大學生投票與顧問專家共同遴選的方式推出年度榜單。
觀察上榜作品不難發現，今天的青年讀者審美趣味正在發生轉變。以往我們認為網絡文學都是動輒上百萬、幾百萬甚至上千萬字的大體量作品；如今，“短篇”網絡文學紛紛興起。最近一兩年，大量20萬字乃至萬字左右的“短篇”爆款如雨后春筍般涌現，“短篇”作為一種新的網絡文學文體類型，一方面適應了當下讀者碎片化的閱讀需求，無需用太長時間，讀者就可以讀到一個完整的故事；另一方面，有限的文字量也讓情節更加集中，某種程度上避免了“注水”帶來的文本質量下滑。本次上榜作品中，米花的《魚燈引魂記》、核融爐的《隱秘愛意游戲》都是網絡文學短篇，圈粉大量青年讀者。從更深層次看，以前網絡作家寫得長，很重要的一個原因是為了多賺取稿酬，這與平臺的分賬制度有關。如今，以知乎“鹽言故事”為代表的短篇網絡文學平臺，通過“流量+收益+IP”開發的三重賦能，為創作者提供全方位資源支持。目前，“鹽言故事”積累了超過10萬部作品內容，共有近百部作品售出影視版權，改編有聲劇也超過2700部，讓許多短篇作者嘗到了甜頭，助推了網絡“短篇”的崛起。
《2024中國網絡文學藍皮書》顯示，網絡文學核心閱讀群體為26至45歲的讀者，約占全部讀者的50%；00后讀者占比近25%，是拉動閱讀增長的有生力量。這個年齡段的讀者很多都接受過較好的教育，文化水平較高；相應地，“閱讀品位”升級，讓一些文學品質過硬的作品脫穎而出。比如此次“網絡文學青春榜”上榜的兩部現實題材作品，就很有特點。阿彩的《飛流之上》以一個瀕臨消失的傳統制瓷村落為背景，突破傳統“無腦爽”的網文套路，既不回避現實困境，又積極提出解決路徑，對“如何讓傳統手工藝在當代社會中存續”這一時代命題，給出了獨特而溫暖的回答。輕侯的《草原牧醫》以女主職業發展為主線，聚焦20世紀60年代牧民日常生活，刻畫草原人物群像，文風溫暖治愈，小說開篇即呈現出一種紀實文學的畫面感。在玄幻、仙俠、科幻等類型之外，現實題材以其貼近生活的時空設定、綿密細膩的情感描摹和不斷翻新的敘事手法，在“網感”與現實主義文學傳統之間找到了平衡點，日益受到年輕讀者關注。
此次上榜作品的另一個特點是以“她視角”講述女性故事，折射出年輕一代女性作者和讀者追求獨立自強的自覺。夢溪石的《萬星》講述了主人公謝長安，從一個卑微的浣衣宮女成長為強大的“修真者”的故事。作者將女主殺伐決斷、剛柔并濟的特點表現得淋漓盡致，著力表現其自我超越過程中的艱難抉擇和成長。璞玉與月亮的《雜貨店禁止馴養餓虎》是一部懸疑小說，主人公杭攸寧表面唯唯諾諾不起眼，實際卻擁有過人的同理心、共情能力和推理能力。在案件推進過程中，她與罪犯的每一次周旋都讓讀者捏一把汗。但每當她堅持不下去的時候，卻總能爆發出堅韌的能量。同樣，千山茶客的《燈花笑》在女性角色塑造上也很成功，小說處處凸顯女主陸曈的頑強與執著。究其根本，網絡文學除了拼架構、人設、腦洞、情節，更拼深層次的價值觀。所謂引發讀者共鳴，不能停留在表面的情緒共鳴上，而應訴諸心靈和內在情感，與讀者的價值取向同頻共振。我們看到，價值觀的認同，某種程度上決定了網絡文學乃至其他文藝作品被讀者接受的程度，這也是更高層次的“文學品質”。
如今，經過20余年發展，網絡文學已經成為新大眾文藝的重要組成部分，也在海外成為中華文化的一張亮麗名片。面對媒介傳播格局的變化、更多年輕作者和讀者的入場，網絡文學的內容和生態正處在更新、換代、升級的歷史階段，新世代正引領著一場對于網絡文學的審美重構。如何更好面向未來，唯有對其深入體察并敏感預判。
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