隨著2012年下半年以來主要航空公司經營業績的持續好轉，國際航協（IATA）在年底上調了其對全球民航市場的財務前景展望，預計2012年和2013的全球民航業凈利潤總額分別為67億美元和84億美元。盡管相比2011年的88億美元有所下降，但2012年全球民航運輸業依舊保持了與2006年相似的盈利水平，這一點尤為難得，因為2012年的盈利是在全球GDP增長率2%且原油平均價格109美元/桶的困境中取得的，而2006年時的全球GDP增長率4%且原油平均價格45美元/桶。
航空運輸業具有顯著的規模效應，超出預期的財務表現主要歸功于行業內部大規模的重組整合。曾經是美國航空業“龍頭老大”的美國航空接連被新達美航空（并購西北航空后）和新美聯航（并購大陸航空后）超過，只能屈居第三，經過2012年的醞釀，全美航空并購深陷破產泥潭的美國航空已成定局，新公司將重奪北美市場第一大航空公司的寶座；2012年6月，智利航空公司宣布以換股方式收購巴西塔姆航空公司，成為拉美地區最大的航空公司；美國聯合包裹公司（UPS）宣布以51.6億歐元并購TNT快遞集團；國際航空集團（IAG）斥資2.1億歐元收購英國BMI航空。除了顛覆區域市場格局的多起大規模并購，主要大型航空公司還通過跨洲的投資來強化其在全球一些黃金航線和新興市場上的競爭地位。如新加坡航空和阿提哈德航空增持維珍澳大利亞航空的股份，以增強在袋鼠航線上的競爭優勢；達美航空從新加坡航空購買后者所持有的維珍大西洋航空49%的股份，提升其在北大西洋航線（歐洲至北美航線）的市場份額。
波音預測在今后20年，全球飛機需求將每年平均增長3.6%，而廉價航空公司的增長率則高達5.7%。然而，最先興起廉價航空的歐美由于經濟低迷導致的需求下降和成本上漲等因素，面臨更加嚴峻的競爭局面。德國柏林航空等不少廉價航空公司正遭受嚴重的經營虧損。與此形成對照的是，亞洲廉價航空業異軍突起。權威旅游數據供應商PhoCusWright的最新報告顯示，2012年廉價航空在亞太地區的發展速度是傳統航空公司的近三倍,且未來增長空間依然十分巨大，目前廉價航空在亞太地區只占15%的市場份額，遠低于全球平均的23%和歐洲的39%。（中航工業發展研究中心 馬力）
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