據(jù)中國(guó)國(guó)防科技信息網(wǎng)報(bào)道，美國(guó)空軍研究實(shí)驗(yàn)室(AFRL)、波音公司X-51A“乘波者”試驗(yàn)飛行器5月1日成功進(jìn)行最后一次試飛，實(shí)現(xiàn)了以吸氣式超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)為動(dòng)力的馬赫數(shù)5持續(xù)高超聲速飛行目標(biāo)。
盡管空軍沒有提及飛行細(xì)節(jié)，X-51A被認(rèn)為是產(chǎn)生了正向加速度并加速至馬赫數(shù)5以上，而且持續(xù)完成了試驗(yàn)計(jì)劃的有動(dòng)力飛行階段。本次飛行可能持續(xù)了300秒，隨后在500秒左右飛行器開始無動(dòng)力滑行下降，墜落在加州西部太平洋試驗(yàn)場(chǎng)的海域中。如果這些時(shí)間和速度數(shù)據(jù)被確認(rèn)，這將是持續(xù)吸氣式高超聲速飛行的新記錄。
X-51A目的是為了驗(yàn)證一種自由飛行、超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的飛行器的可行性，這被認(rèn)為是高超聲速武器和其它高速平臺(tái)發(fā)展必須突破的階段。然而，除了2010年5月份首飛取得部分成功，達(dá)到馬赫數(shù)4.88之外，2011年3月和2012年8月進(jìn)行的兩次飛行都因出現(xiàn)故障而過早結(jié)束。因此，本次飛行成功對(duì)于空軍繼續(xù)開展后續(xù)研究以實(shí)現(xiàn)高超聲速能力建設(shè)的長(zhǎng)期目標(biāo)至關(guān)重要。本次試驗(yàn)采用的是波音公司制造的四架飛行器中的最后一架，動(dòng)力采用普?惠洛克達(dá)因SJX61雙模態(tài)亞燃/超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)，發(fā)動(dòng)機(jī)根據(jù)前三次飛行試驗(yàn)的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)進(jìn)行了改進(jìn)。這些改進(jìn)包括在發(fā)動(dòng)機(jī)流道截面處采用更好的密封，防止重蹈首次飛行時(shí)燃?xì)馇秩氲斤w行器內(nèi)部導(dǎo)致飛行過早結(jié)束的覆轍；此外，針對(duì)第二次試飛進(jìn)氣道未啟動(dòng)的故障進(jìn)行了軟硬件改進(jìn)；最后，針對(duì)第三次試飛時(shí)飛行器控制翼面故障進(jìn)行了改進(jìn)。本次試驗(yàn)仍然采用了之前的任務(wù)模式，X-51A和改進(jìn)的火箭助推器一起在B-52H飛行過程中釋放，助推器完成任務(wù)后與X-51A分離，然后超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火工作。(中國(guó)航空工業(yè)發(fā)展研究中心 張東寶)
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