當(dāng)今世界上有7000多種語言，這種豐富性一直困擾著科學(xué)家。不同的語言在許多方面都存在差異，例如不同詞性的詞在句子中的位置有所不同，語調(diào)的改變意味著不同的意思等。而一個(gè)讓語言學(xué)家困惑的問題是，基因是否會使一些人傾向于使用某種特定的語調(diào)或語言？

　　一項(xiàng)發(fā)表于《科學(xué)·進(jìn)展》的研究表明，細(xì)微的DNA變化會影響一個(gè)人感知音調(diào)的能力。這項(xiàng)研究為基因?qū)φZ言演化的潛在影響提供了第一個(gè)切實(shí)的證據(jù)。香港中文大學(xué)認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家、文章的第一作者帕特里克·黃說：“我們首次發(fā)現(xiàn)了一種遺傳變異與一種語言特征相關(guān)的直接證據(jù)，這一發(fā)現(xiàn)或能有效幫助具有語言障礙的患者。”

　　黃等人并不是首先研究遺傳多樣性推動語言進(jìn)化的研究人員。2007年，一組研究人員比較了存在于全球49個(gè)人群中的20多種語言特征和近千種遺傳變異。他們發(fā)現(xiàn)，ASPM和MCPH1基因的突變與群體更有可能使用音調(diào)高低來變換詞義之間，存在一種重要的聯(lián)系。這種形式的語言通常在中國、東南亞和中非等地區(qū)使用，至少占據(jù)全球語種的一半。但是，這一研究并沒有檢測基因?qū)σ粽{(diào)感知能力的實(shí)際影響。黃說：“很多人對那項(xiàng)研究提出的假設(shè)表示懷疑，所以我們需要直接的證據(jù)。”

　　在此次最新研究中，研究人員對400多位以粵語為母語的人進(jìn)行了聽力測試，以確定他們區(qū)分粵語中6種音調(diào)的熟練程度。此外，研究人員還測量了志愿者的智商、記憶力、判斷音高和節(jié)奏的能力。研究人員對參與者的唾液進(jìn)行了基因分析，檢測了3個(gè)可能與音調(diào)感知相關(guān)的基因中的9個(gè)突變，以及7個(gè)參與語言處理的基因的13個(gè)突變。

　　結(jié)果表明，只有ASPM基因上的一個(gè)突變（TT堿基的突變）能預(yù)測參與者對音調(diào)的感知能力。他們還發(fā)現(xiàn)約70%的被測試人都存在這種突變。

　　不過這一基因的整體影響很小：在測試音調(diào)熟練度中，它排在智商和音樂能力之后。黃說：“但經(jīng)過多年的語言應(yīng)用，微小的基因差異可能產(chǎn)生重大影響。這可能揭示了語言進(jìn)化的潛在機(jī)制。”

　　黃希望后續(xù)能對中國其他地區(qū)，以及東南亞和非洲等其他音調(diào)語言的使用者進(jìn)行研究。他還計(jì)劃探索研究結(jié)果的實(shí)際應(yīng)用意義，例如語言障礙往往會導(dǎo)致音調(diào)語言的使用者，出現(xiàn)音調(diào)感知的問題，因此在早期的基因篩查中，臨床醫(yī)生或能通過檢測ASPM基因等，來識別可能患有語言障礙的兒童。ASPM基因似乎與音調(diào)感知相關(guān)，也就意味著，任何篩查語言障礙的基因測試，都應(yīng)該考慮受測群體所講的語言。

　　這項(xiàng)新研究也揭示了一些能用于治療語言障礙的可能性干預(yù)措施。出乎意料的是，黃等人的分析顯示，任何形式的音樂訓(xùn)練，包括兒童鋼琴課等簡單的音樂訓(xùn)練，都能提高不攜帶ASPM基因突變（TT突變）的參與者的音調(diào)感知能力。黃說：“小提琴課或聲樂課也許可以作為一種早期干預(yù)措施，幫助那些使用音調(diào)語言或具有患語言障礙風(fēng)險(xiǎn)的人，包括患有自閉癥的人。他們有時(shí)在音調(diào)感知上，也會遇到困難。”

　　黃說：“基因檢測并不僅僅意味著檢測，它還意味著有計(jì)劃的干預(yù)。令人興奮的是，這些干預(yù)措施能幫助具有患語言障礙風(fēng)險(xiǎn)的人群。”（據(jù)《環(huán)球科學(xué)》）