讀懂古籍不容易，即便是清代大學者戴震，在求學期間也經常茫然。
讀《尚書》，讀到“乃命羲和”，由于不知星辰運行之理，只得掩卷；讀《詩經》，發現自己不通古音，很多詩讀起來不押韻；讀《禮經》，則因為不了解古代宮室衣服之制，就看不懂了……總之，戴震感覺自己讀古籍，仿佛橫壟地拉車——一步一個坎，很受打擊。
閱讀古籍之難，大體有三方面。
一個是文字難通。文言文之語法、詞匯，于今人晦澀難懂。有讀者說，讀古籍，常常有一種“每個字都認識，連在一起就不知什么意思”的感覺。
一個是古籍難選。存世古籍有20多萬種，單一部《四庫全書》便收書3400余種，約8億字。洋洋書海，有沒有一開船就迷航？
再一個是古籍中的很多知識、思想和今天有距離。古人的倫理綱常、宇宙觀念、繁文縟節，常與今世差別較大。
上述三者造成一個結果——讀不下去，并衍生出一個問題，為什么我們今天還要讀古籍？
古籍是傳統文化的物質載體。從《論語》中孔子“逝者如斯夫”的宇宙之嘆，到《史記》里太史公“通古今之變”的史家孤詣，皆是古人智慧結晶。把老祖宗留下的這些家底保存下來、傳播開來，是每一代中國人的分內之事。
古籍中藏著語言表達與思想綻放的絕高技藝。古人善以寸毫之力，載千鈞之思。《左傳》名篇《鄭伯克段于鄢》，只用700多字，就把家國權謀、人性幽微闡釋殆盡；《莊子》借“庖丁解牛”的故事，道盡順應自然、游刃有余的至理。
解決了為什么讀的問題，就要面對怎么讀的難題了。戴震為解釋《尚書》中的一個“光”字，他從《說文解字》追索至《爾雅》，探察至本源，方肯釋卷。這種“一字窮源”的執拗，正是古人打開古籍堂奧的鑰匙。
比戴震幸運，我們今天有很好用的古文字入門工具書——《古漢語常用字字典》，還有大量目錄學著作，一個教認字，一個幫選書。前者如渡河之筏，助人越過文字天塹；后者如導航軟件，導人于書山學海中擇善而從。
閱讀古籍，需要養志趣、修定力。古籍中蘊藏著豐厚的人文智慧與生命體悟，捧起一卷泛黃典籍，便是與千載之上的智者執手對談。這種穿越時空的對話，終將助我們在時代巨變的洪流中，認清自己是誰，辨明走向何方。
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