生物物理學家開發(fā)出復雜的成像技術。 圖片來源：生物物理學組織網(wǎng)

　　◎本報記者 劉 霞

　　據(jù)發(fā)表于《自然》雜志網(wǎng)站的一篇文章解釋，生物物理學指在跨越分子、細胞、組織和生物體的尺度上研究生物的物理現(xiàn)象和物理過程的學科，它利用物理學的原理和方法來理解生物系統(tǒng)。

　　西班牙《世界報》網(wǎng)站在近日的報道中指出，生物物理學能夠讓斷骨再生，或者將藥物送達人體內(nèi)某個器官，甚至揭示生命的奧秘，已經(jīng)成為當前最具前景的研究領域之一，有可能掀起下一輪醫(yī)學革命。

　　兩門學科相得益彰

　　生物物理學組織網(wǎng)報道稱，1953年，科學家們借助生物物理學揭示了DNA的結構，這一發(fā)現(xiàn)對于揭示DNA如何成為生命的“藍圖”至關重要。現(xiàn)在人們可以讀取人類和多種生物體的DNA序列，生物物理學技術對分析這些海量數(shù)據(jù)不可或缺。

　　生物物理學領軍者之一、美國哈佛大學物理學和應用物理學教授戴維·韋茨稱，生物物理學也可被理解為一門從大自然獲取靈感以創(chuàng)造新材料的學科，但人們也能反過來看：對無生命材料的研究正在幫助科學家更好地理解生命。

　　韋茨表示：“隨著對生物材料的理解越來越深，我們可以運用所獲知識來了解有關活體材料的事情。生物學和物理學相得益彰，因為它們提供了兩種截然不同的看待事物的方式：生物學家研究‘個別分子的每處細節(jié)’，而物理學家在分析了‘蛋白質(zhì)的許多相互作用’之后，對問題形成更全面的看法。”

　　制造新型藥物

　　近年來，生物物理學最重要的應用之一是包載疫苗中核糖核酸（RNA）的納米顆粒，而取得這一成果，要歸功于科學家們從生物膜中獲得了靈感，同時運用了物理原理。

　　韋茨表示：“這些包載著RNA疫苗的微型膠囊是多年研究的成果，我們正努力挖掘它們的潛力，并制造出更多東西，比如新的藥物。重要的是，這種技術為科學帶來了無窮的可能性，無論是物理、化學還是生物領域，我們可以為改善這個世界貢獻很多東西。”

　　推進組織工程

　　生物物理學富有前景的應用領域之一是組織工程，即制造類似于活體組織的人工材料。這將在醫(yī)學上擁有廣闊的應用空間，如讓人們擁有為自己“量身定做”的材料來修復或替換受損器官。

　　這里也不能缺少起著重要作用的物理學知識。韋茨說：“如果你想要得到一種組織物，就得構造一些東西：細胞、細胞周圍的東西，你得讓它們按照某種方式生長，還必須把它們組織起來。”2016年，韋茨的團隊培育出一種人造肝臟組織，用于測試新藥物的療效。

　　也有一些團隊正在研究人造心臟。為了從頭開始構建人類心臟，研究人員需要復制構成心臟的獨特結構，包括重建螺旋幾何形狀——當心臟跳動時，心肌會產(chǎn)生螺旋幾何形狀的扭曲運動。

　　今年7月，哈佛大學約翰·保爾森工程與應用科學學院（SEAS）生物工程師使用一種新的增材紡織制造方法（FRJS），開發(fā)了第一個具有螺旋排列跳動心臟細胞的人類心室生物混合模型，并證明其肌肉排列確實會顯著增加每次收縮時心室泵出的血液量，這項工作是器官生物制造向前邁出的重要一步，使人們更接近于制造用于移植的人體心臟的最終目標。相關研究結果發(fā)表于今年7月7日出版的《科學》雜志。

　　但韋茨警告說，這個領域并不簡單。他說：“組織工程學領域碰到的問題多如牛毛，其中一些我們正在攻克。比如要‘打印’出一塊組織，需要很多人的努力。屆時如果你骨折了，就可以去‘打印’一些東西來幫助骨頭愈合。”

　　他認為，雖然實現(xiàn)這樣的目標非常困難，但“它正在到來”。

　　設計更好生物材料

　　生物物理學對于理解生物力學也至關重要，而掌握了生物力學原理，有助于設計更好的假肢、更好的用于藥物輸送的納米材料等。

　　韋茨預測的另一項重大突破，正是關于在人體內(nèi)運輸新一代藥物的，這些藥物有望深刻改變許多治療方法。他說：“以前，藥物往往是非常小的分子，它們很小，才能在你吞服后，通過胃進入血液系統(tǒng)。但現(xiàn)在，人們開始研究更大的分子，所以，如何運輸它們就成了必須關心的問題。”

　　正在用于治療新冠肺炎的單克隆抗體或細胞療法是一些已經(jīng)應用的例子，但韋茨認為還有許多可能性正在顯現(xiàn)。他說：“我從尋找新藥和新運輸方式中看到一種巨大的機遇。隨著癌癥治療變得越來越復雜，我們需要更多精練的藥物輸送系統(tǒng)，可以同時提供多種具有不同化學成分的藥物。”

　　2019年5月，SEAS研究人員在《美國國家科學院院刊》上撰文稱，他們開發(fā)出一種納米尺寸的藥物輸送載體，可以同時更有效地提供多種藥物。該系統(tǒng)將低劑量的藥物遞送入小鼠乳腺腫瘤模型后，可以抑制其87%—94%的腫瘤細胞。

　　改進醫(yī)學成像

　　生物物理學家已經(jīng)開發(fā)出復雜的診斷成像技術，包括核磁共振成像、CT掃描和PET掃描。生物物理學仍然是發(fā)展更安全、更快、更精確技術的關鍵，這些技術可以改進醫(yī)學成像，并帶給人們更多關于人體內(nèi)部運作的知識。

　　2017年10月4日，瑞士生物物理學家雅克·迪波什、德裔生物物理學家約阿基姆·弗蘭克和蘇格蘭分子生物學家、生物物理學家理查德·亨德森因研發(fā)冷凍電鏡，簡化了生物細胞的成像過程，提高了成像質(zhì)量，榮獲諾貝爾化學獎。

　　正如科學家所指出的，生物物理學是一個處于研究前沿的科學領域，正在以驚人的方式改變?nèi)藗儗ι飳W的理解和醫(yī)學實踐。