即將到來的7月11日是“中國航海日”。在中國古典文學名著寶庫中，創作于清代的《鏡花緣》是一部和航海密切相關的名著，書中海外諸國的奇幻場景令讀者心馳神往�！剁R花緣》的作者李汝珍是直隸大興人，卻在江蘇的海州（連云港）生活多年，并創作了這部不朽名著，可以說，《鏡花緣》是直接誕生于海州地區的一部傳世名著。
板浦是連云港一座歷史悠久的古鎮，李汝珍紀念館是板浦的重要景點。走進館內，人們首先看到李汝珍的半身塑像。展柜內,各種版本的《鏡花緣》和相關研究資料，講述著李汝珍和板浦的不解之緣。
李汝珍，大約生于乾隆二十八年（1763）左右，19歲時，他跟隨擔任板浦場鹽課司大使的兄長李汝璜遷居海州（連云港），從此在這里娶妻生子，著書立作。李汝珍天資聰慧，曾跟隨著名經學家凌廷堪學習，在音韻學上頗有造詣，早年就著有《李氏音鑒》。他和板浦當地著名才子許喬林、許桂林過從甚密，娶“二許”的堂姐為妻。雖然學識淵博、多才多藝，但生性耿介的李汝珍對八股文卻沒什么興趣，未走科舉的道路。嘉慶六年（1801），他出任河南縣丞，參與治河，但兩三年后又回到海州，在這里度過了人生接下來的大部分時間。大約在道光十年（1830）左右，李汝珍去世。可以說，海州是李汝珍的第二故鄉，包括《鏡花緣》《受子譜》在內的大部分著作都是李汝珍在海州完成的。
李汝珍在《鏡花緣》一百回中說：“年復一年，編出這《鏡花緣》一百回……消磨了三十多年層層心血�！笨梢酝浦钊暾渲心陼r著手創作《鏡花緣》，到晚年才基本完成。小說中，唐敖、林之洋、多九公等人結伴出海經商，在漫長的航海中游歷了33個國家，目睹了君子國、大人國、女兒國、黑齒國、白民國、淑士國、兩面國、無腸國、毛民國、勞民國等各不相同的風土人情、奇花異草和珍禽怪獸。很多讀者最愛看的《鏡花緣》故事，正是這奇妙莫測的航海之旅和玄幻神秘的海外風情。
南京師范大學文學院博士生導師陳美林教授認為，李汝珍對唐敖所游歷的海外諸國的敘寫,是要通過虛擬境界來折射現實,如無腸國人貪婪慳吝，兩面國人具有謙和與兇殘兩張面孔，毛民國人一毛不拔，白民國人“敗絮其中而金玉其外”等等,無不切中時弊，對封建社會中的腐敗風氣和道德敗壞進行了生動描繪和辛辣諷刺。此外，李汝珍對君子國、女兒國的描寫，則寄托著社會改革的理想。在他的筆下，君子國“士庶人等,無論富貴貧賤，舉止言談，莫不恭而有禮”。女兒國則以女子為社會中心，她們的才能智慧絲毫不遜于男子。
嘉慶二十二年(1817),《鏡花緣》江寧桃紅鎮私刻本問世，僅在清代，《鏡花緣》就出現了將近30個版本，其藝術價值也受到很多學者的推崇。早期的《鏡花緣》并沒有署作者李汝珍之名，1927年，胡適發表《鏡花緣的印證》，提出作者就是寓居板浦的李汝珍。胡適還激動地說，幾千年來，沒有一個人能像李汝珍這樣，將中國的婦女問題寫得如此深刻和忠厚，這樣怨而不怒，書中關于女兒國的情節更是一段“永垂不朽的文字”。1930年，魯迅先生在《中國小說史略》中將《鏡花緣》稱為能“與萬寶全書相鄰比”的奇書。
李汝珍一生大部分時間在海州板浦度過，《鏡花緣》也是創作于海州。在研究者看來，李汝珍將海州風情融入《鏡花緣》之中，連云港的海景山色、風物土產、鄉土俚語、古跡史乘在《鏡花緣》中都能找到烙印。連云港擁有162公里長的海岸線,早在春秋時，這里就已經形成了海上航線。傳說中，秦代率童男童女入海求長生不老之藥的徐福是海州贛榆人�？梢韵胍姡钊暾湓谥匾暮I鹽場板浦定居，居住了幾十年，耳濡目染，對于海洋非常熟悉，在《鏡花緣》中書寫那些奇幻的“海上傳奇”自然得心應手。
《鏡花緣》第一回中寫道：“海島中有三座名山：一名蓬萊，二名方丈，三名瀛洲”，后面還寫到了“清光滿目，黛色參天”的海外仙境“小蓬萊”。誠然，蓬萊、方丈和瀛洲是中國古代神話中的海上仙山，但也有研究者提出，李汝珍筆下的“小蓬萊”，其原型正是海州名勝、江蘇海拔最高的云臺山。唐代大詩人劉長卿這樣吟詠云臺山：“煙開秦帝橋，隱隱橫殘虹。蓬島如在眼，羽人那可逢�！保ā兜菛|海龍興寺高頂望海簡演公》）蘇軾則寫道：“郁郁蒼梧海上山,蓬萊方丈有無間”（《次韻陳海洲抒懷》）。歷代詩人將云臺山視為“蓬萊”，這里塔影山光，溪澗深邃，鳥獸成群，花果飄香，宛如人間仙境。
在《鏡花緣》中，海州人還能找到熟悉的方言和民俗。據考證，《鏡花緣》使用的海州、灌云等地方言將近200條，如“就飯”“出室”“三朝”“對人心路”等等。海州的一些非遺民俗，如“胡滔天”傳說、“葛根解酒毒”等也被李汝珍寫入書中。難怪有連云港當地學者認為，《鏡花緣》也是一幅古海州的風俗圖。
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