位于北京市中心的紫禁城（故宮博物院前身）為明清帝王執政及生活場所，內藏珍品上百萬件，其典型代表之一即為寧壽宮樂壽堂的大禹治水玉山。玉山長0.96米，高2.24米，重達5000公斤，放在高為0.6米的褐色銅鑄基座上，是紫禁城內體量最大的玉雕。玉山的材料屬于致密堅硬的青玉，產于新疆和田彌勒塔山，由乾隆四十六年（1781）被發往揚州，在建隆寺內雕刻，歷時7年雕刻完成，再由京杭大運河被運送進京。玉山刻的是大禹開山疏洪導水的故事。在懸崖峭壁上、蒼松遍布的大山中，大禹率領眾多工匠開山泄洪。整個玉山刻有開山場景十余個、勞作工匠五十余名，山巔處還刻有幾個神怪，以及奔向湖泊的動物。大禹治水玉山無論在造型方面還是工藝方面，都蘊含著我國古代科學的營造思想、精湛的制作技藝和燦爛的歷史文化。

　　大禹治水玉山造型最突出的特點即展示極為豐富的勞動場景。工匠們采取或鑿、或釘、或壓、或撬、或錘、或撞等采取多種方法來進行開山，諸多的古代營造科學手段亦得以體現。

　　首先是杠桿的科學運用。所謂杠桿，就是一根有支點的長桿，支點離作用力距離越遠，所需的作用力越小，反之越大。工匠巧妙地運用了杠桿原理來進行開山。如玉山的正面中下方，兩名工匠共同用長桿撬動一塊已用繩索綁好的巨石。其中，長桿支點與巨石作用點的距離遠小于支點與工匠施加壓力的位置，這使得巨石能被兩名工匠輕松撬動。不僅如此，杠桿的運用，使得工匠所用的力為向下的壓力，無需直接上舉巨石就可以使之移動，體現了古代工匠的營造智慧。

　　其次是擺錘的科學運用。所謂擺錘，就是懸掛在繩子上可往復擺動的垂球，其在下降過程中可產生很大的沖擊力。工匠巧妙地運用了擺錘原理來進行開山。如玉山側面的中下方，兩名工匠將利用鐵索和鐵球制作了擺錘，通過將擺錘拉到一定高度，然后釋放，使得擺錘在下降過程中撞擊山體。擺錘的運用，不僅有利于產生巨大的開山力，而且有利于解決山體陡峭位置人工剔鑿的問題，是“借力使力”方法的科學運用，體現了古代工匠的聰明才智。

　　其三是車軸的科學運用。車軸是控制車輪運動的工具，古代工匠巧妙地將其用于進行山體切割。如玉山正面的上側，有三名工匠將兩輪車的車板改裝成一根杠桿，杠桿的一端安裝釘楔子的鐵錘，另一端由工匠控制。由于支點固定在車軸上，當車軸控制車輪前行時，支點亦隨著前行。如果預設的楔子在一條直線上，當各楔子被錘入山體后，那么就可使山體產生刀切一般的齊整效果。實際上，上述做法與我國傳統開鑿石料中劈的方法完全一致。車軸的運用，可反映古代工匠將機械運動與物理學結合運用的科學思想。

　　不僅如此，大禹治水玉山造型還體現我國古代工匠精湛的雕刻技藝。整個玉山采用浮雕與立體雕相結合的方法，充分利用玉料天然的紋理和多變的色彩，把嶙峋疊嶂的山峰、蒼翠參天的古木、蜿蜒通幽的小路、形態各異的人物形象完美的融合交織在一起，其層次分明，凸凹有致，構成一幅生動自然的盛大畫面。尤為突出的是在懸崖峭壁間成群結隊的人物，他們手持不同工具，揮汗如雨，奮力開山鑿石，場面恢宏，氣勢非凡。其中指揮者大禹位于玉山正中，核心地位予以凸顯，其他工匠則巧妙地分布在大禹周圍。各個人物五官清晰可見，衣著線條流暢，表情神態豐富，動作活靈活現，形象栩栩如生。不僅如此，山巔上還雕刻有山神開山的造型，把神話題材和現實創作巧妙地結合在一起，產生了畫龍點睛的效果。整個玉山精雕細琢，有鬼斧神工之奇妙，獨具匠心之設計，出神入化之水準，體現了我國古代工匠卓越的創造力和杰出的營造技術。

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